Para muchas personas (hasta un 10 por ciento, dependiendo de dónde viva), los primeros signos de invierno pueden provocar una cierta sensación de temor y un deseo de hibernar debajo de las sábanas hasta que llegue la primavera. Las temperaturas frías de la temporada y la relativa falta de luz solar pueden tener un gran impacto en el cuerpo y la mente, dejándonos lánguidos y con poco ánimo. Para algunos, es más que un caso clásico de la tristeza del invierno: es una forma de depresión en toda regla llamada trastorno afectivo estacional de invierno.
La falta de luz solar nos afecta
El trastorno afectivo estacional, también conocido como TAE, se caracteriza por su estacionalidad: ataca aproximadamente a la misma hora cada año, se materializa en otoño o principios de invierno y se retira en primavera. Se cree que el principal culpable es la falta de luz solar.
La luz afecta la actividad de la serotonina en el cerebroLa luz afecta la actividad de la serotonina en el cerebro, el neurotransmisor responsable de regular el estado de ánimo. A medida que la luz solar comienza a disminuir en el otoño, el cuerpo comienza a producir más de una proteína llamada SERT (por sus siglas en inglés, transportador de recaptación de serotonina). Los niveles más altos de SERT conducen a una menor actividad de la serotonina, lo que finalmente causa depresión. Por otro lado, el sol de verano aumenta la actividad de la serotonina al mantener bajos los niveles de proteína SERT en el cerebro.
Con eso en mente, tiene sentido que diciembre, enero y febrero, la época del año en que los días son más cortos, sea el período en que el TAE esté en plena vigencia. Según la misma lógica, la tasa de desorden de afecto estacional en los países que experimentan las horas de luz más cortas durante este período debería ser exagerada. Excepto que muchas de estas naciones, Finlandia, Dinamarca, Noruega, Islandia y Suecia, repetidamente ocupan los primeros lugares en el Índice de Felicidad Mundial de la Red de Soluciones de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.
Entonces, ¿cómo los residentes de las naciones nórdicas se mantienen resistentes y mantienen a raya la depresión estacional cuando los niveles de luz bajan? Astucia cultural y buenos genes sería la respuesta rápida.
La mentalidad es importante para vencer al TAE
La mentalidad, un conjunto establecido de actitudes o creencias que influye en la forma en que vemos el mundo, podría ser un componente importante de la defensa de los residentes nórdicos contra el TAE. En Noruega desde finales de noviembre hasta finales de enero, el sol nunca sale por encima del horizonte, sin embargo, las tasas de depresión estacional son sorprendentemente bajas.
La actitud abrumadora hacia el invierno era de celebración, algo para disfrutar en lugar de soportar. Como tal, estar activo y pasar tiempo al aire libre, ambos conocidos estimulantes del estado de ánimo, es una parte arraigada de la cultura noruega. El arsenal de mecanismos de defensa de los noruegos también incluye el concepto de koselig , cuyos equivalentes regionales incluyen el " hygge " danés y el " mys " sueco . Es una filosofía que combina la comodidad, el compañerismo y la naturaleza, disfrutando de las cosas simples en vida, para promover el bienestar personal.
Los efectos de una mentalidad positiva en invierno en el bienestar estacional se sienten mucho más allá de las fronteras de Noruega. Samuli Pekkanen, residente de Rovaniemi, Finlandia, dice que después de un verano activo y lleno de luz (desde principios de junio hasta principios de julio, el sol se mantiene por encima del horizonte), los meses más oscuros del año ofrecen un muy necesario período de descanso. Por supuesto, una perspectiva positiva no significa que se sienta el costo físico de la luz solar reducida. Pero como nativo de Finlandia, Pekkanen aprendió a temprana edad qué esperar y cómo manejar la tristeza del invierno.
Geografía vs. Genética
La cultura y la mentalidad pueden no ser lo único que ayuda a las personas en algunos de los países más oscuros pero más felices a perseverar y prosperar durante la noche polar. Hay alguna evidencia de que la genética podría estar en juego. Varios estudios epidemiológicos que comparan las tasas de TAE entre poblaciones de diferentes países sugieren que algunas poblaciones pueden haber desarrollado una resistencia genética al trastorno.
Los efectos de una mentalidad positiva en invierno en el bienestar estacional se sienten mucho más allá de las fronteras de NoruegaUn estudio de 1993 realizado por Magnusson y Stefansson encontró que había una marcada diferencia en la prevalencia del trastorno afectivo estacional entre los islandeses que viven en latitudes de 64-67 grados norte (3'6%) y los estadounidenses que viven en latitudes considerablemente más bajas (7'6%).
La adaptación genética podría ser una explicación para la predisposición de ciertas poblaciones a tasas más bajas de TAE. El estudio comparó las tasas de TAE de dos poblaciones de canadienses que viven en Winnipeg, Manitoba, una de ascendencia islandesa y la otra de ascendencia islandesa no nativa. Los canadienses en el grupo islandés demostraron tasas de TAE de 4'8% y 9'1% entre el grupo no islandés. El estudio también cuestiona la importancia relativa de la latitud geográfica en la prevalencia de TAE.
Pero no es necesariamente una cuestión de naturaleza versus crianza. La capacidad de las poblaciones nórdicas de mantenerse de buen humor a pesar de las condiciones climáticas extremas es probablemente una combinación de mentalidad, prácticas culturales y genética.
